Wat te doen in Cusco

Stad van de Inca’s en toegangspoort naar Machu Picchu

Cusco (ook wel geschreven als Cuzco) is een magische stad in het hart van de Peruaanse Andes. Deze voormalige hoofdstad van het Incarijk is een bruisend centrum van cultuur, geschiedenis, gastronomie en avontuur. Met zijn charmante straatjes, indrukwekkende ruïnes en levendige markten is Cusco de perfecte uitvalsbasis voor het verkennen van Zuid-Peru. In deze reisblog deel ik graag mijn favoriete reistips met je! Lees over wat je niet mag missen en absoluut moet doen in Cusco.

De geschiedenis van Cusco

Cusco was de hoofdstad van het machtige Incarijk, dat zich uitstrekte over grote delen van Zuid-Amerika voordat de Spaanse conquistadores het rijk veroverden in de 16e eeuw. De stad werd gebouwd in de vorm van een puma en stond symbool voor kracht en energie. Tot op de dag van vandaag zie je in Cusco nog de samensmelting van Inca-architectuur met koloniale invloeden – een fascinerende mix die je nergens anders vindt. Leuk om te doen in Cusco; geniet van het rondstruinen door de koloniale straten, vol met leuke winkeltjes, restaurants, cafés en musea.

Tip: Cusco ligt op 3.399 meter hoogte, doe het dus rustig aan en neem je tijd om goed te acclimatiseren.

Hoe reis je naar Cusco?

Vanuit Lima:
De snelste manier is per binnenlandse vlucht (ca. 1 uur en 15 minuten). Deze binnenlandse vlucht kan ik voor je boeken bij het organiseren van jouw rondreis op maat.

Vanuit Puno (Titicacameer):
Je kunt met de toeristische bus (ca. 8 uur) reizen waarbij je langs allerlei hoogtepunten komt zoals archeologische vindplaatsen, pittoreske dorpjes en natuurwonderen. Er is een Engelssprekende gids aan boord die uitleg geeft bij alle belangrijke bezienswaardigheden en onderweg geniet je van het schilderachtige uitzicht op de Andes. De lunch is inclusief. Op deze manier benut je je reistijd optimaal. Een andere manier is om met de Andean Explorer, een luxe treinreis van Puno naar Cusco te reizen.

Bezienswaardigheden in Cusco

Wat kun je doen in Cusco? Er is van alles te zien en te beleven in de stad en in de omgeving. Zorg dat je in Cusco je BTC (Boleto Turistico Cusco) koopt, deze kost 130 soles en daarmee heb je toegang tot verschillende sites in Cusco, de Sacred Valley en omgeving. Ik heb een selectie gemaakt van mijn favoriete highlights die ik graag met je deel:

De hippe wijk San Blas

San Blas is zonder twijfel een van de meest sfeervolle en charmante wijken van Cusco. Deze historische kunstenaarswijk ligt op een heuvel, op slechts tien minuten lopen van Plaza de Armas, en staat bekend om zijn smalle geplaveide straatjes, witgekalkte huisjes met blauwe balkons, gezellige pleinen en creatieve energie. In San Blas wonen en werken veel lokale kunstenaars en ambachtslieden, je vindt hier dan ook volop ateliers, galeries en leuke winkeltjes met handgemaakte spullen. Daarnaast zit de wijk vol met knusse koffietentjes, hippe cafés en gezellige restaurants.

Koricancha Tempel (Qorikancha)

Koricancha, ook gespeld als Qorikancha (Quechua voor “gouden binnenplaats”), was de belangrijkste en meest heilige tempel van het Incarijk. Deze zonnetempel was gewijd aan Inti, de zonnegod, en werd beschouwd als het spirituele hart van het rijk. Gelegen in het centrum van Cusco, is Koricancha een indrukwekkende plek waar de grootsheid van de Inca-architectuur letterlijk samenkomt met de Spaanse koloniale geschiedenis. De Spanjaarden bouwden het klooster van Santo Domingo erbovenop. Hier zie je letterlijk hoe Inca en koloniaal erfgoed samenkomen.

Sacsayhuamán

Boven het historische centrum van Cusco ligt Sacsayhuamán, een van de indrukwekkendste bouwwerken uit het Incarijk. Deze massieve archeologische site torent uit boven de stad en biedt niet alleen een fascinerende inkijk in de bouwkunst van de Inca’s, maar ook een spectaculair uitzicht over Cusco. Sacsayhuamán was een ceremoniële en militaire citadel die meerdere functies had. Het diende als verdedigingswerk voor Cusco, maar ook als heilige plaats voor rituelen en bijeenkomsten. Het meest opvallende aan Sacsayhuamán zijn de gigantische stenen muren die als puzzelstukken in elkaar passen. Sommige stenen wegen meer dan 100 ton en zijn zonder cement nauwkeurig geplaatst. Hoe de Inca’s dit hebben gedaan zonder moderne technologie blijft tot op de dag van vandaag een mysterie.

Tambomachay, Puka Pukara & Qenko

Tambomachay staat bekend om zijn ceremoniële baden, ook wel Baños del Inca genoemd. De site bestaat uit aquaducten, fonteinen en watervallen. Wat deze plek zo bijzonder maakt, is dat het water uit natuurlijke bronnen tot op de dag van vandaag nog steeds gelijkmatig stroomt. Puka Pukara, wat in het Quechua “Rood Fort” betekent, is gelegen op een heuvel met uitzicht over de vallei. Qenko is een archeologische site vol religieuze betekenis. De naam betekent “labyrint” in het Quechua, wat past bij het kronkelende karakter van de site. Het middelpunt van het complex is een enorme rots, en daaronder bevindt zich een natuurlijke grot met een offeraltaar, waar mogelijk rituelen ter ere van Pachamama plaatsvonden.

San Pedro Markt

Op slechts een paar minuten lopen van het centrale Plaza de Armas in Cusco ligt de kleurrijke San Pedro Mercado: een levendige markt waar het authentieke, dagelijkse leven van de stad tot leven komt. Dit is niet alleen een plek om boodschappen te doen, maar ook een culturele ervaring vol geuren, kleuren, smaken en tradities. Een feest voor je zintuigen! De markt is dagelijks geopend van 6:00 tot 17:00 uur. Je kunt het beste vroeg in de ochtend voor de drukte gaan, of juist rond lunchtijd om lokale gerechten te proeven. Vergeet niet om contant geld mee te nemen, bij de meeste kraampjes kun je niet met je pinpas betalen.

Plaza de Armas & de Kathedraal

Plaza de Armas is het kloppende hart van Cusco, zowel letterlijk als historisch. Dit levendige plein vormt het centrum van de stad en was al in de tijd van de Inca’s een belangrijk ceremonieel middelpunt. Vandaag de dag is het een ontmoetingsplek waar het koloniale en Inca-verleden samenkomen in een sfeervolle mix van cultuur, religie, geschiedenis en dagelijks leven. Op Plaza de Armas worden grote culturele evenementen georganiseerd zoals Inti Raymi (in juni) of Semana Santa. Het plein wordt dan omgetoverd tot een kleurrijk podium vol muziek en dans. Aan het plein vind je de imposante kathedraal van Cusco, deze werd gebouwd tussen 1559 en 1654 op de fundamenten van het Inca-paleis Viracocha, als symbool van de Spaanse overheersing.

Dagtrips & trekkings vanuit Cusco

Cusco is dé uitvalsbasis voor de mooiste hikes, trekkings en indrukwekkende dagtochten. Hier deel ik een aantal van mijn persoonlijke favorieten:

• Palcoyo Mountain – een kleurrijk en rustig alternatief voor Rainbow Mountain. Kleurrijke bergen met fantastische uitzichten en een makkelijke wandeling.
• Trekking naar Machu Picchu – via de klassieke Inca Trail of kies juist voor een van de avontuurlijke trekkings die ik hieronder heb beschreven. Je kunt ook kiezen voor een dagtocht naar Machu Picchu waarbij je alleen de site bezoekt en geen wandeling vooraf maakt.
• Salkantay Trekking: Een spectaculaire tocht door bergpassen waarbij je langs gletsjers en jungle wandelt. Het eindpunt van deze trekking brengt je naar Machu Picchu.

• Lares Trekking: Dit is een culturele trektocht langs traditionele dorpen en warmwaterbronnen. Dit combineert cultuur en natuur, voor de reisliefhebber die graag van het gebaande pad gaat!
• Humantay Lake: Dit is een prachtig turquoise bergmeer omringd door sneeuwtoppen en vanuit Cusco kun je dit in een dag doen.
• Sacred Valley: De Heilige Vallei zit vol bijzondere en mystieke plekjes. Bezoek Pisac, Ollantaytambo, Maras en Moray en leer alles over de Inca cultuur en historie terwijl je geniet van de prachtige natuur.

Beste reistijd voor Cusco

De beste tijd om Cusco te bezoeken is tijdens het droge seizoen van mei t/m september. De dagen zijn zonnig en helder, perfect voor wandelingen en dagtochten. Houd wel rekening met koude nachten, vooral in juni en juli. In het regenseizoen (november t/m maart) is het rustiger, maar door meer regen kan het zijn dat activiteiten soms niet door kunnen gaan of dat je er niet zo optimaal van kunt genieten als in het droge seizoen.

Kledingtips voor Cusco

Het weer in Cusco kan per uur veranderen, dus laagjes zijn essentieel. Denk aan:

• T-shirt + thermoshirt
• Fleece vest of een warme trui
• Wind- en regenjack
• Comfortabele wandelschoenen
• Zonnebril & zonnebrand (de zon is sterk op hoogte)
• Warme muts, sjaal en handschoenen voor in de avond

Ontdek alles wat je kunt doen in Cusco!

Cusco is veel meer dan alleen de toegangspoort tot Machu Picchu. Deze bijzondere stad biedt een unieke mix van geschiedenis, cultuur, natuur en avontuur. Of je nu door oude Incaruïnes dwaalt, kleurrijke markten ontdekt of de bergen intrekt – Cusco is een magische plek die je weet te betoveren!

Een bezoek aan Cusco is goed in te passen in jouw rondreis op maat, zoals in de 24-daagse natuurreis Peru. Wil je liever persoonlijk advies of een reis op maat naar de Heilige Vallei van de Inca’s? Neem dan contact met me op of vul vrijblijvend het aanvraagformulier in. Ik help je graag verder en stel de reis samen die precies bij jouw wensen en behoeftes past!