De mooiste plekken in Baja California Mexico
In februari 2022 ging ik weer op reis naar Mexico, dit keer om de mooiste plekken in Baja California te ontdekken. Dit schiereiland aan de Golf van Californië bestaat uit een ruig natuurlandschap van gebergten met rode rotsblokken (woestijnachtig) en cactussen, en is perfect als je zelf met de huurauto een rondreis wilt maken. Daarnaast is er volop marine life te vinden zoals dolfijnen, zeeleeuwen, schildpadden en het is de beste plek om walvissen te spotten.
Hoe reis je naar Baja California?
Vanuit Mexico Stad ben ik rechtstreeks in 2 uur naar La Paz gevlogen. Ik was verrast door het landschap dat ik vanuit de lucht kon zien; bergen, woestijn en zee. Bij aankomst ben ik naar het hotel Posada de las Flores gegaan, direct gelegen aan de boulevard. De perfecte plek om heerlijk struinen en te genieten van een prachtige zonsondergang. Aan de boulevard vind je allerlei restaurants. Mijn favorieten zijn El Zarape, hier serveren ze lokale gerechten en Bismarkcito, waar je de lekkerste visgerechten proeft. Het is mogelijk om direct vanaf de luchthaven een huurauto mee te nemen, dat raad ik je zeker aan. Op deze manier kun je makkelijk op eigen gelegenheid de stranden in de omgeving van La Paz bezoeken.
Snorkelen met walvishaaien
Een absolute must-do in La Paz is het snorkelen met walvishaaien. In de ochtend ontmoet ik mijn gids, Manuel, bij de port of La Paz. Hij is erg enthousiast en vastberaden dat dit een ónvergetelijke ervaring wordt voor iedereen aan boord. We varen in ongeveer 15 minuten naar een checkpoint waar wordt gecontroleerd of het maximaal aantal passagiers in de boot zit (maximaal 10 personen in een boot) en of iedereen een life jacket aan heeft (safety first!). Daarna varen we door naar de plek waar we gaan snorkelen met de walvishaaien, dit is een beschermd natuurgebied. Er wordt rustig gevaren zodat de dieren zo min mogelijk worden gestoord en je de walvishaaien kunt observeren in hun natuurlijke habitat. Zodra we de eerste walvishaai spotten, springen er 5 personen met de gids het water in. Eerlijk? De eerste keer was het nogal een chaotische ervaring want alles gaat heel snel. Maar hoe vaker we in het water sprongen, hoe beter we de walvishaai konden zien. Het is een prachtige en reusachtige vis. Manuel is zijn belofte nagekomen; het is een ónvergetelijke ervaring!



Het mooiste strand van La Paz: Playa Balandra
Vanuit La Paz zijn er verschillende stranden waar je naartoe kunt gaan zoals Playa Tecolote, Playa El Coromuel en Playa Pichilingue. Het mooiste strand van La Paz is toch wel Playa Balandra! Het is ongeveer een half uurtje rijden vanaf La Paz. Het is aan te raden om vroeg in de ochtend te gaan zodat je een mooi plekje kunt uitzoeken en geniet van de oase van rust. Het zand is mooi wit en steekt af tegen het helderblauwe water van de zee. Het water staat hier heel laag en komt niet veel verder dan de knie- en heuphoogte.


Roadtrip van La Paz naar Loreto
Vanaf La Paz rijd ik in ongeveer 5 uur naar Loreto. Onderweg is het genieten van de uitzichten. Het landschap wisselt van woestijn met cactussen naar glooiende bergen en uitzicht op zee. Het is absoluut adembenemend! De weg is vaak leeg en hier rijd ik hele stukken alleen, dat geeft het ultieme roadtrip-gevoel. Het mooiste stuk is als je door Sierra la Giganta rijdt, een slingerende weg door de bergen. Hier maak ik een stop bij een uitkijkpunt, op ongeveer 20 minuten rijden van Loreto, en heb ik een fantastisch uitzicht op de eilanden Isla Coronado, Danzante en Carmen.
Hippie dorp Loreto
Eenmaal aangekomen in Loreto krijg ik een heel relaxt vakantie gevoel. Hier verblijf ik in Hotel Posada de las Flores, een mooi koloniaal gebouw met veel artistieke details. Er is een dakterras met zwembad en ’s avonds is het gezellig om hier een drankje te doen. Het hotel ligt direct aan het centrale plein en hiervandaan is het makkelijk om de rest van het dorp te ontdekken. Het dorp geeft een beetje het ‘hippie’ gevoel. Leuke restaurantjes (Orlando’s is een echte aanrader, heerlijk lokaal Mexicaans eten), sfeervolle straatjes en winkeltjes maken het tot een fijne plek tijdens de reis door Baja California.



Walvissen spotten in Baja California
Loreto is een goede uitvalbasis voor verschillende activiteiten waaronder walvissen spotten. In de periode van januari t/m april heb je een goede kans om de blauwe vinvissen in de Sea of Cortez bij Baja California te spotten omdat ze hier hun jongen ter wereld brengen. Dit is het grootste dier op onze planeet, ze worden maximaal 27 meter lang. Vroeg in de ochtend vertrekken we met een groep naar Puerto Escondido om hiervandaan met een boot de zee op te gaan. We varen langs Isla Danzante en Isla Carmen, op zoek naar de blauwe vinvis. Het duurt niet lang voordat we de eerste walvis spotten, het is een moeder met haar jong en ze zijn ontzettend dichtbij. Iedereen is muisstil en we horen de blowholes van de dieren, ze maken veel geluid en blazen tot wel 9 meter water in de lucht. Het is een fantastisch gezicht. In totaal spotten we deze ochtend wel 7 walvissen!



Paradijs: Isla Coronado
De volgende dag maak ik een privé tour naar Isla Coronado. Mijn gids Erick ontmoet ik bij Marina de Loreto, waar ik 100 pesos in contant betaal om toegang te krijgen tot het Marine National Park Loreto Bay. Erick maakt de boot klaar en we daarna varen we weg. We varen een route om Isla Coronado en zien volop dieren zoals pelikanen, de blauwvoet jan van genten en zeeleeuwen. Het is mogelijk om hier te snorkelen met de zeeleeuwen, maar omdat het water nog koud is en we geen wetsuit hebben slaan we dit over. Isla Coronado is een vulkanisch eiland en dat is goed te zien aan de rotsen en de lava sporen, de vormen zijn indrukwekkend. Onderweg maken we een stop bij een strandje, een klein paradijs; het parelwitte strand, de helderblauwe zee, de cactussen en groene begroeiing met de bergen op de achtergrond. Hier maak ik een wandeling over het eiland terwijl Erick in de tussentijd een heerlijke sashimi en ceviche klaarmaakt. Na een heerlijke ochtend en middag, varen we terug naar Loreto en als kers op de taart spotten we onderweg twee grote groepen dolfijnen. Ze zijn ontzettend dicht bij de boot dus ik geniet volop van dit natuurspektakel, magisch!



Avontuurlijk hiken in Canyon del Tabor
Op eigen gelegenheid ben ik een hike gaan maken in Canyon del Tabor. Het startpunt van deze hike ligt iets voorbij Playa Juncalito. Hier rijd ik een hobbelige zandweg op, vol kuilen en met stenen. Eenmaal de auto geparkeerd, kijk ik tegen het gigantische gebergte van de Sierra la Gigante. Er zijn geen borden met aanwijzingen dus het is een avontuurlijke hike. De canyon is immens groot en ik klim en klauter over grote stenen. Het is een compleet ander natuurgebied dan dat ik de afgelopen dagen heb gezien. Roodachtige rotsblokken, hier en daar een palmboom en de hoge rotsen aan weerszijden. Hier spot ik kolibries en een aantal kikkers. Verder is er niets, vooral stilte. Tijdens de hike kom ik slechts 2 andere personen tegen, dat is pas een hike off the beaten track.



Mision San Javier
Het is tijd om mijn reis te vervolgen, vanaf Loreto rijd ik in 1 uur een prachtige route door de bergen, naar Mision San Javier. De weg slingert door de bergen heen, dus het is goed opletten! San Javier is een klein dorpje, de eerste Spanjaarden kwamen hier om een Mision neer te zetten. De kerk is de attractie van het dorp en trekt jaarlijks honderden toeristen. Achter de kerk vind je een veld met olijfbomen. Ook zie je hier hoe men vroeger in dit gebied sinaasappels en citroenen kweekten, en hoe ze water hebben aangelegd. Voor de kerk is een lokale markt waar de mensen lokale producten uit de regio verkopen. Na het bezoek aan de kerk en de markt, lunch ik bij een lokaal restaurant. De vriendelijke Mexicanen vertellen volop over de geschiedenis van Baja California en San Javier.
Grijze walvissen spotten in Puerto San Carlos
Vanuit Mision Javier reis ik in 2,5 uur door naar Puerto San Carlos. Mijn hotel Mar y Arena ligt aan de zee dus hier geniet je van een mooie zonsondergang. Het dorpje zelf heeft niet veel te bieden, de reden dat ik hier ben is om grijze walvissen te spotten! De volgende dag sta ik vroeg op om mij klaar te maken voor de activiteit. In een klein vissersbootje varen we de zee op en gaan eerst naar Isla Patos, een eiland dat in de ochtend wordt bewoond door duizenden vogels. Een indrukwekkend gezicht. We varen door over de Magdalena Bay langs Isla Margarita en spotten onderweg een aantal zeeleeuwen. Magdalena Bay is van januari t/m april dé plek om de grijze walvis te spotten, hier baren de walvissen hun jongen. Onze gids vertelt dat er soms wel 30 tot 40 walvissen in de baai rondzwemmen. Het is ontzettend bijzonder want we spotten tientallen grijze walvissen van heel dichtbij. Ze komen met meerdere tegelijk omhoog en we horen continu het geluid van de blowholes. Het is een spectaculaire ervaring! Na een aantal uren op het water varen we via het eiland Margarita weer terug naar Puerto San Carlos. Als cadeautje zien we zelfs op de terugweg nog een aantal groepen dolfijnen.



Relaxen in het kustplaatsje Todos Santos
Als afsluiter van mijn reis door Baja California reis ik naar het kustplaatsje Todos Santos, een sfeervol en kleurrijk dorpje. Deze plek is een paradijs voor surfers. Hier overnacht ik in het boetiek hotel Guaycura, gelegen midden in het dorp. Vanaf het dakterras heb je een mooi uitzicht op het dorp en de omgeving. De eigenaren hebben een geweldig concept bedacht met dit hotel, El Faro Beachclub en El Mirador Oceanview Restaurant. Overdag is het heerlijk relaxen bij El Faro Beachclub met allerlei privé faciliteiten zoals een zwembad, restaurant en spa behandelingen. Hier heb je een fantastisch uitzicht op de oceaan en heb je de kans om bultrug walvissen uit het water te zien springen! Zwemmen en surfen is op deze plek te gevaarlijk, daarvoor kun je beter naar de andere stranden in Todos Santos, zoals Playa los Cerritos, Playa San Pedrito en La Pastora. In de avond is het heerlijk dineren bij El Mirador. Geniet van het uitzicht op de oceaan met een romantische zonsondergang. Naast het relaxen en surfen zijn er ook andere activiteiten die je hier kunt ondernemen zoals hiken, paardrijden, mountainbiken, kayakken en yoga.



Tijdens deze reis heb ik de mooiste plekken in Baja California gezien en ik vind het een absolute aanrader. Het is een compleet ander Mexico dan reizen door Yucatan, het noorden of de binnenlanden. Ben je na het lezen van mijn persoonlijke reisverslag enthousiast om dit gedeelte van Mexico zelf te ontdekken? Dat snap ik heel goed! Neem gerust contact op en dan help ik je graag met het samenstellen van een bijzondere rondreis op maat.